L'alcol è terribile per la salute delle donne: dovrebbero smettere di bere?

Nel 1991, Sixty Minutes pubblicò un segmento che affrontava il cosiddetto “paradosso francese” – il fenomeno in cui i francesi avevano una salute cardiaca migliore rispetto agli americani anche se entrambi i paesi consumavano diete ad alto contenuto di grassi. La conclusione: i francesi avevano una salute cardiaca migliore perché bevevano vino a cena.

Dopo lo speciale di un'ora, le vendite di vino rosso negli Stati Uniti sono aumentate di quasi il 50%. E per più di trent’anni questa è stata la verità con cui abbiamo convissuto; che non solo un bicchiere di vino per festeggiare o una bevanda per commiserazione sono innocui, ma addirittura benefici. Generazioni di donne non hanno mai avuto motivo di mettere in discussione il bicchiere che avevano tra le mani.

A quanto pare, quella particolare verità non è esattamente vera, e forse dovremmo battere ciglio. O entrambi. Sono state effettuate ulteriori ricerche sui pericoli dell'alcol, con alcune smentite precedenti affermazioni secondo cui farebbe bene alla longevità.

Man mano che la nostra comprensione dell’alcol e del suo impatto sul nostro corpo e sulla nostra mente si evolve, diventa sempre più difficile giustificare la pervasività del ruolo dell’alcol nella vita delle donne sotto l’egida della salute. Ma questo significa che è ora di smettere di bere alcolici? La risposta non è così semplice come potremmo desiderare.

Nel marzo 2023, il Journal of the American Medical Association (JAMA) ha pubblicato una recensione che analizzava quattro decenni di ricerca sull’alcol. Gli autori della revisione hanno riscontrato difetti nel modo in cui gli studi hanno condotto le loro ricerche e alla fine hanno concluso che l’alcol non era associato a benefici positivi per la salute.

Il difetto principale individuato dagli autori riguardava il modo in cui tali studi classificavano i bevitori rispetto ai non bevitori. Molte delle persone del gruppo dei non bevitori erano in realtà ex bevitori che avevano rinunciato all'alcol dopo aver sviluppato problemi di salute. Gli autori della revisione hanno scoperto che quando confrontavano gli ex bevitori con gli "astemi a vita", gli ex bevitori avevano "rischi di mortalità significativamente elevati rispetto agli astemi a vita".

Gli autori della revisione hanno anche notato che gli studi precedenti non tenevano conto del fatto che il loro gruppo campione di non bevitori era in gran parte composto da uomini anziani. Molti potrebbero essere stati precedenti bevitori che potrebbero aver rinunciato all'alcol per motivi di salute. Inoltre, non hanno tenuto conto del fatto che i bevitori leggeri e occasionali sono “sistematicamente più sani degli attuali astemi”. In altre parole, il gruppo che beveva leggero e moderato era composto da persone che avevano maggiori probabilità di praticare abitudini sane come l’igiene dentale e routine di esercizio fisico per supportare stili di vita più sani. Nel frattempo, gli astenuti si orientavano maggiormente verso l’età avanzata ed erano più “prevenuti verso la cattiva salute”.

Nel loro insieme, significa che gli studi precedenti avevano sbagliato a guardare semplicemente entrambi i gruppi come se l’unica variabile fosse il consumo di alcol. Quando i revisori hanno corretto per tutti gli altri fattori, non hanno riscontrato alcun beneficio nel consumo di alcol.

In effetti, hanno scoperto che livelli più elevati di consumo di alcol erano associati a conseguenze negative sulla salute, un’idea ripresa dal dottor Greg Hobelmann, MPH, co-CEO e presidente di Ashely Addiction Treatment. Secondo il dottor Hobelmann, "non c'è alcun beneficio fisiologico" nel bere alcolici e, in effetti, l'impatto complessivo sulla salute è "netto negativo".

Per le donne, queste conseguenze negative iniziano con livelli di consumo di alcol inferiori rispetto a quelli degli uomini. Solo due bicchieri di vino o due cocktail standard con 1,5 once di liquore a notte avevano effettivamente un impatto negativo sulla salute delle donne. Inoltre, confrontando le donne bevitrici con le donne astemiste, gli autori della revisione hanno riscontrato "rischi di mortalità significativamente maggiori tra le donne bevitrici rispetto alle donne non bevitrici".

Dawn Sugarman, Ph.D., psicologa ricercatrice presso il McLean Hospital, non è rimasta sorpresa dalle recenti scoperte, né dal fatto che le donne sono più suscettibili agli effetti negativi dell'alcol sulla salute. In un’e-mail a Flow, il dottor Sugarman ha scritto che le differenze sessuali rendono le donne più vulnerabili degli uomini agli effetti negativi dell’alcol sulla salute – tra cui cirrosi, cardiomiopatia e danni ai nervi – dopo meno anni di consumo eccessivo di alcol rispetto agli uomini. La recente revisione JAMA si aggiunge a questo crescente elenco di preoccupazioni. A differenza dei risultati precedenti, sia gli uomini che le donne non erano protetti dalla morte prematura anche se bevevano uno o due bicchieri a settimana.