Materie prime critiche: la Cina 15 anni avanti, dice l’esperto

Di Oliver Noyan | EURACTIV.com

09-06-2023

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Un impianto di lavorazione in una miniera di litio nell'Australia occidentale. [Jason Benz Bennee/Shutterstock]

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Secondo un esperto, la Cina è strategicamente molto più preparata per quanto riguarda la transizione verde e ha un vantaggio di almeno 15 anni per quanto riguarda l’estrazione e la lavorazione di materie prime critiche che alimenteranno l’industria a zero emissioni.

Con la presentazione della legge sulle materie prime critiche a marzo, l’UE ha notevolmente intensificato i suoi sforzi per garantire l’accesso futuro a materie prime critiche come il litio o il cobalto, che sono essenziali per il passaggio a un’industria a zero emissioni nette. Tuttavia, la Cina è di gran lunga l’attore più dominante in città.

"Penso che sia molto chiaro che la Cina sia strategicamente preparata per l'economia mineraria che sta arrivando. La Cina è strategicamente preparata per la transizione verde e per l'era zero emissioni nette. L'Europa non lo è", Georg Riekeles, direttore associato presso l'European Policy Center ( EPC) ha detto ad un evento EURACTIV.

"Quindi penso che dobbiamo essere molto onesti nel dire che come Europa siamo più o meno allo stesso livello della Cina 15, 20 anni fa. I piani della Cina per la tecnologia pulita, che si tratti di batterie all'idrogeno, energia eolica, solare o strategie per le materie prime, li hanno sviluppati nei loro progetti. 11° o 12° piano quinquennale. Questo è successo 15, 20 anni fa", ha aggiunto.

Con il Critical Raw Materials Act la Commissione europea ha definito chiari parametri di riferimento per la propria autonomia in materia di materie prime ritenute strategiche.

Entro il 2030, il 10% della domanda europea di queste materie prime dovrebbe provenire dall’estrazione mineraria sul territorio nazionale. Inoltre, il 15% dovrebbe provenire dal riciclaggio e il 40% della lavorazione dovrebbe essere effettuato in Europa.

Tuttavia, questi parametri di riferimento saranno difficili da raggiungere, dal momento che l’Europa è attualmente in grado di soddisfare solo una piccola parte della sua domanda di materie prime critiche – e si prevede che la domanda aumenterà in modo esponenziale. Secondo le proiezioni della Banca Mondiale, la domanda di minerali ad alto impatto come grafite, litio o cobalto aumenterà del 500% entro il 2050.

"Nel breve termine, è improbabile che si verifichi un contributo di ulteriore capacità mineraria in Europa", ha affermato Ansgar Thole, presidente e amministratore delegato di Komatsu Germania, fornitore di attrezzature minerarie.

"L'Europa è piuttosto in ritardo nell'entrare in questo gioco in modo consolidato e concentrato, e altri paesi sono già lì", ha aggiunto, sottolineando il dominio della Cina nel settore minerario.

L’Europa è attualmente fortemente dipendente dall’importazione di materie prime critiche. Secondo un rapporto dell’Istituto tedesco per la ricerca economica (DIW), attualmente l’UE dipende al 100% da fornitori esteri per 14 delle 27 materie prime critiche e al 95% da altre tre materie prime critiche.

La maggior parte delle importazioni proviene dalla Cina, che detiene un quasi monopolio per quanto riguarda l’estrazione e la lavorazione di materie prime critiche. L’UE, ad esempio, attualmente importa il 93% del magnesio e l’86% dei metalli delle terre rare dalla Cina.

Tuttavia, la Cina è persino dominante quando si tratta della lavorazione di molte di queste materie prime, anche se non le estrae. Ad esempio, mentre solo il 9% circa del litio mondiale viene estratto in Cina, circa il 60% viene raffinato lì.

L’UE ha affrontato questo problema anche nel Critical Raw Materials Act, in un articolo che viene spesso soprannominato la “clausola cinese”.

Per prevenire potenziali carenze di approvvigionamento e aumentare la resilienza, l’UE mira a non dipendere più del 65% da un singolo paese, il che significherebbe che l’UE dovrebbe diversificare considerevolmente la propria catena del valore per soddisfare il parametro di riferimento.

[Modificato da Nathalie Weatherald]

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