La tedesca BASF potrebbe essere la più grande vittima aziendale della crisi energetica europea

La guerra di Vladimir Putin in Ucraina ha rivelato la follia della forte dipendenza dell’Europa dal gas naturale russo, e nessuna azienda è una testimonianza migliore di tale eccessiva dipendenza della tedesca BASF. Ora la fine dei flussi di gas russo – una conseguenza della guerra in Ucraina – minaccia la posizione del produttore chimico come titano dell’industria tedesca.

BASF, il più grande produttore chimico del mondo, ha annunciato questo mese pesanti misure di riduzione dei costi per far fronte al taglio del gas di Mosca. Se un inverno freddo costringesse la Germania al razionamento del gas, BASF afferma che potrebbe anche trovarsi a dover chiudere il suo stabilimento di punta, che impiega 39.000 persone. E anche se ciò non dovesse accadere, avvertono gli analisti, gli alti prezzi del gas probabilmente costringeranno comunque l’azienda – e molti dei suoi colleghi regionali – a chiudere le operazioni chiave il prossimo anno, lasciando i clienti europei più dipendenti dai fornitori americani e asiatici per i prodotti chimici utilizzati nell’industria petrolifera. di tutto, dai fertilizzanti e disinfettanti agli alimenti e agli imballaggi.

BASF è nata nel 1865 come fabbrica di anilina e soda di Baden ed era già leader mondiale nel settore chimico nel 1900. Per l'azienda che lo scorso anno ha guadagnato 93 miliardi di dollari di entrate, il gas non è solo una fonte di energia per alimentare la sua produzione, è anche un ingrediente chiave nella straordinaria catena di processi produttivi che si svolge nel vasto complesso principale dell'azienda nella città renana di Ludwigshafen.

Lì, e in una manciata di strutture più piccole in tutto il mondo dove il gigante chimico impiega lo stesso concetto Verbund ("composito"), BASF utilizza il gas sia come fonte di energia che come materia prima per produrre sostanze come l'ammoniaca, con sottoprodotti riciclati e utilizzato per produrre altri prodotti, come l’anidride carbonica per l’industria della carne e delle bevande. Il complesso di Ludwigshafen, di 3,8 miglia quadrate, utilizza la stessa quantità di gas della Svizzera.

BASF è più di un appassionato cliente di gas; possiede anche la maggior parte di Wintershall Dea, un produttore di gas e petrolio con ampi e continui interessi russi. (Il resto di Wintershall Dea è di proprietà di un veicolo di investimento dell’oligarca russo e sostenitore di Putin, Mikhail Fridman.) Sebbene BASF affermi di aver chiuso le sue attività commerciali russe e bielorusse in risposta alla guerra, perdendo mercati che rappresentavano circa l’1% del totale. vendite globali, Wintershall Dea è ancora coinvolta in tre progetti di gas onshore russi. Wintershall Dea è stato anche un importante sostenitore finanziario dei gasdotti Nord Stream Russia-Germania di Gazprom, ormai colpiti.

Non c’è da stupirsi che il CEO di BASF Martin Brudermüller sia stato tra i più accesi oppositori tedeschi delle sanzioni sui combustibili fossili russi. Rinunciare al petrolio e al gas russo a lungo termine “potrebbe gettare l’economia tedesca nella sua più grande crisi dalla fine della seconda guerra mondiale”, ha affermato a fine marzo, dopo che il governo tedesco ha interrotto il progetto del gasdotto Nord Stream 2 prima che potesse entrare in funzione. , in risposta all'invasione russa dell'Ucraina. Da allora, il petrolio e il gas russi sono diventati ancora più scarsi: l’Europa ha sanzionato il petrolio russo e Gazprom ha smesso di inviare gas tedesco attraverso il Nord Stream 1.

Nei risultati trimestrali preliminari pubblicati a metà ottobre, BASF ha dichiarato di prevedere un utile netto di 909 milioni di euro (895 milioni di dollari) nel terzo trimestre, in calo del 32% su base annua e ben al di sotto delle stime degli analisti di 1,1 miliardi di euro per il trimestre. . Ciò è dovuto ad una parziale svalutazione della partecipazione Nord Stream di Wintershall Dea.

Con i prezzi del gas europeo saliti alle stelle negli ultimi mesi (i risultati del secondo trimestre della società hanno mostrato che i costi energetici sono aumentati di oltre il 260% su base annua) BASF ha anche affermato che taglierà i costi annuali nella regione di 500 milioni di euro. Le sue operazioni tedesche, Ludwigshafen in particolare, subiranno il peso maggiore dei tagli.

"Wintershall Dea è stata un enorme bancomat per BASF negli ultimi decenni, grazie al gas a basso costo", ha affermato Markus Mayer, capo della ricerca presso la tedesca Baader Bank. "Grazie a questa massiccia generazione di liquidità, sono stati in grado di investire di più nelle attività a valle." Ora, con il bancomat spento, BASF deve impegnarsi ancora di più per contenere i costi.