Come la droga e l'alcol hanno alimentato i soldati per secoli

Le FORZE UCRAINE hanno spesso attribuito all'ubriachezza le scarse prestazioni dei soldati russi dopo l'invasione dell'anno scorso. Gli eserciti riflettono le loro società e l’alcolismo causato dal consumo eccessivo di vodka è da tempo motivo della cronicamente bassa aspettativa di vita degli uomini russi (circa 64 anni). Ma non c’è niente di insolito nel fatto che i soldati si assumano l’alcol, o anche qualcosa di più forte. Fin dall'antichità, quando gli opliti greci e i legionari romani andavano in battaglia alimentati dal vino, l'alcol è stato il migliore amico del soldato e talvolta il suo nemico mortale.

Come sostiene Lukasz Kamiensky nel suo ampio "Shooting Up: A History of Drugs in Warfare", i soldati di prima linea sperimentano un livello di stress quasi inimmaginabile per i civili. Ci si aspetta che affrontino la paura della propria morte, l’orrore della morte che li circonda e l’obbligo di uccidere.

Nel corso della storia, gli eserciti hanno scoperto che l’alcol assunto in quantità ragionevoli aiuta i soldati a gestire lo stress e, per un breve periodo, aumenta la loro fiducia e diminuisce le loro inibizioni, che possono essere preziose in combattimento. I soldati inglesi che combattevano contro i Paesi Bassi nel XVII secolo attribuivano lo spirito combattivo del loro nemico al "coraggio olandese", che derivava da qualche sorso di gin. Nel 1875 le forze armate britanniche rovesciarono 5,4 milioni di galloni di rum. Ai marinai veniva distribuita mezza pinta di quella roba ogni giorno.

Ma troppo alcol porta alla disattenzione e all’indisciplina. I romani impararono a debilitare i loro formidabili avversari teutonici posizionando enormi tini di birra nella foresta affinché potessero ubriacarsi prima di essere massacrati. Il consumo di vodka in grandi quantità avrebbe potuto contribuire alla sconfitta della Russia per mano del Giappone nella guerra del 1904-2005. Il comandante della fortezza di Port Arthur si arrese quando invece di rifornimenti di munizioni ricevette 10.000 casse di vodka. I soldati russi nella battaglia di Mukden erano così ubriachi che, secondo un giornalista russo, i giapponesi riuscirono a infilarne migliaia con la baionetta "come tanti maiali".

Da secoli la droga viene utilizzata anche dai combattenti. I guerrieri greci usavano l'oppio per prepararsi alla battaglia. Si suppone che il fanatismo degli assassini del mondo arabo del XII secolo fosse alimentato dall’hashish. Si dice che le tribù della Siberia e i famosi berserker vichinghi usassero l'alcaloide psicoattivo trovato nei funghi Amanita muscaria per incutere terrore nei loro nemici. I combattenti mesoamericani trovarono il coraggio nella foglia di coca.

La seconda guerra mondiale vide la produzione e la distribuzione di anfetamine su scala industriale da tutte le parti. Ma nessun esercito poteva battere la Wehrmacht quando si trattava di consumare pillole. Come ha osservato lo storico della medicina Nicolas Rasmussen: "La Blitzkrieg tedesca era alimentata tanto dalle anfetamine quanto dalle macchine". Il blitz, in particolare le divisioni panzer in rapido movimento, non sarebbe stato altrettanto efficace se alle "petroliere" tedesche non fosse stata somministrata fino agli occhi la Pervitin, una metanfetamina. Kamiensky afferma che il farmaco aumenta la fiducia in se stessi e l'assunzione di rischi, migliora la concentrazione e riduce la fame, la sete, la sensibilità al dolore e, soprattutto, il bisogno di sonno. Tra aprile e luglio 1940, quando i nazisti spazzavano via tutto davanti a loro, ai loro soldati furono distribuite più di 35 milioni di compresse di Pervitin.

La Russia sembra aver preso spunto dal libro tedesco. Un recente rapporto del Royal United Services Institute, un think tank di Londra, ha attirato l'attenzione sull'apparente uso di anfetamine da parte delle sue forze armate. Ai miserabili “soldati usa e getta” – uomini provenienti dalle “repubbliche popolari” occupate di Luhansk e Donetsk e civili mobilitati quasi inesperti – vengono somministrate anfetamine e altri narcotici in forma liquida prima di essere inviati in quelle che sono, a tutti gli effetti, missioni suicide. Il loro compito è avanzare verso le posizioni ucraine, attirando il fuoco in modo che tali posizioni possano essere localizzate e prese di mira con precisione dall’artiglieria russa. Se si ritirano, è probabile che vengano colpiti dalla loro stessa parte. Non c'è da stupirsi che abbiano bisogno di essere drogati. I soldati ucraini, che difendono la loro patria, non necessitano di tale motivazione. Ma sarebbe molto insolito se la droga e l’alcol non aiutassero almeno alcuni di loro a superare la loro terribile prova. ■