CropEnergies ricava i proventi da un impianto tedesco di acetato di etile

La tedesca CropEnergies ha dato il via libera alla costruzione del suo progetto di impianto rinnovabile di acetato di etile presso il parco chimico e industriale di Zeitz a Elseraue. L'investimento totale sarà compreso tra 120 e 130 milioni di euro, pagati dalle riserve di liquidità della società.

L’ingegneria di dettaglio e di costruzione è attualmente in corso; la posa della prima pietra è prevista per l’inizio del 2024. La messa in servizio è prevista al più tardi per l’estate 2025. L'impianto utilizzerà la tecnologia di Johnson Matthey, per la quale è stato firmato un accordo a gennaio. Il partner tecnico per la costruzione sarà la belga De Smet Engineers & Contractors.

Secondo CropEnergies, l’impianto da 50.000 t/anno sarà il primo del suo genere in Europa, producendo acetato di etile rinnovabile da etanolo sostenibile utilizzando energia rinnovabile. "L'acetato di etile rinnovabile è un'alternativa sostenibile ai prodotti fossili e riduce significativamente le emissioni di gas serra. Il progetto mira a diventare redditizio entro due o tre anni dalla messa in servizio", ha affermato il CEO Stephan Meeder.

L'acetato di etile è ampiamente utilizzato nella produzione di imballaggi flessibili e rivestimenti, vernici e adesivi, nonché in applicazioni alimentari, bevande, cosmetici e farmaceutiche.

L’impianto genererà anche idrogeno rinnovabile come coprodotto, che insieme alla CO2 biogenica derivante dal processo di fermentazione di CropEnergies, può costituire la base per un’ulteriore conversione dell’energia rinnovabile in percorsi downstream Power-to-X per produrre, ad esempio, carburanti elettronici.

Il gruppo con sede a Mannheim ha aggiunto che l’impianto costituirà anche il fondamento della sua nuova attività di prodotti chimici di origine biologica, segnando il passo successivo nella sua diversificazione in nuovi mercati. Nel 2021, CropEnergies ha avviato un programma di riallineamento strategico del proprio portafoglio, concentrandosi sulla deossilizzazione.

Nell’ambito di tale diversificazione, quest’anno l’azienda ha effettuato numerosi investimenti. Questi includono il pagamento di circa 2 milioni di euro a giugno per una partecipazione del 20% in LXP Group, una startup biotecnologica tedesca che ha sviluppato un processo per digerire la biomassa lignocellulare, che può essere utilizzata per produrre biocarburanti avanzati e prodotti chimici a base biologica.

A settembre, CropEnergies ha acquisito una quota del 25% nella startup tedesca di energie rinnovabili East Energy e ha speso 1,8 milioni di euro per una partecipazione del 50% in Syclus, una startup olandese per prodotti chimici di origine biologica. Insieme a Syclus, CropEnergies mira a costruire un impianto su scala industriale per la produzione di etilene rinnovabile da etanolo rinnovabile.

Syclus elaborerà la fattibilità tecnica ed economica della produzione di etilene rinnovabile nel parco industriale di Chemelot a Geleen, nei Paesi Bassi. CropEnergies ha affermato che le discussioni con i potenziali clienti saranno approfondite e, presupponendo un risultato positivo, l’inizio dell’ingegneria di base è previsto per la fine del 2023. La capacità dell’impianto sarebbe nell’ordine di 100.000 t/a, con la produzione che inizierà nel 2026.

Autore: Elaine Burridge, giornalista freelance