Editoriale: La nuova legge può aiutare a frenare lo svapo giovanile

E proprio così, le Hawaii hanno una nuova legge che mira a soffocare l’allarmante tasso elevato di svapo giovanile, utilizzando tasse elevate come principale mezzo per smettere. Questa coraggiosa mossa a favore della salute pubblica è benvenuta, date le tendenze preoccupanti, e va ben oltre i tentativi infruttuosi degli ultimi anni di frenare le sigarette elettroniche, come il divieto dei prodotti aromatizzati da svapare.

Martedì è stato convertito in legge il disegno di legge 975 del Senato: che classifica le sigarette elettroniche e i liquidi elettronici come prodotti del tabacco e li sottopone a rigide restrizioni e tasse più elevate; in precedenza, non veniva imposta alcuna tassa sul tabacco sulle sigarette elettroniche e sui liquidi elettronici. A partire dal 1 luglio, sarà un crimine spedire prodotti per lo svapo in questo stato senza un permesso valido per la vendita al dettaglio di tabacco alle Hawaii o una licenza all'ingrosso; e dal 1° gennaio tutti i prodotti per lo svapo saranno tassati con un'aliquota all'ingrosso del 70%.

Questa drammatica escalation contro lo svapo è necessaria per combattere l’uso in rapida crescita di dispositivi elettronici per fumare e di liquidi elettronici, in particolare alle Hawaii. Questo stato ha il terzo più alto tasso di utilizzo di sigarette elettroniche nella nazione, con 1 studente su 3 delle scuole superiori pubbliche e più di 1 su 6 studenti delle scuole medie pubbliche che affermano di svapare regolarmente.

Ma proprio mentre lo svapo è cresciuto in popolarità, è cresciuta anche la chiarezza sulla sua dipendenza e sui rischi per la salute. Il chirurgo generale statunitense nel 2018 ha dichiarato l’uso della sigaretta elettronica tra i giovani “un’epidemia” e un significativo problema per la salute pubblica. La maggior parte delle sigarette elettroniche e dei liquidi elettronici contengono nicotina, che può danneggiare il cervello in via di sviluppo ed è la droga che crea dipendenza nelle normali sigarette, sigari e altri prodotti del tabacco. Quindi, chiaramente, più giovani sono i fumatori che diventano dipendenti dallo svapo, più redditizio è per i produttori di prodotti di svapo. Ecco perché gli e-liquid aromatizzati sono così insidiosi: sono particolarmente attraenti per adolescenti e giovani adulti, con profumi e sapori di gomma da masticare e fruttati che sembrano innocui e innocui.

Ma non lo sono. L'American Lung Association esprime profonda preoccupazione per l'evoluzione delle prove contro le sigarette elettroniche, citando studi secondo cui i due ingredienti principali dei prodotti - glicole propilenico e glicerina vegetale - sono tossici per le cellule e che maggiori sono gli ingredienti in un liquido elettronico, maggiore è la tossicità. Inoltre, lo svapo produce una serie di sostanze chimiche pericolose tra cui acetaldeide, acroleina e formaldeide; queste aldeidi possono causare malattie polmonari e cardiache.

Immagina di inalare queste sostanze chimiche nei polmoni e di subire danni al corpo umano per molti anni – decenni, se il vaporizzatore si appassiona durante l'adolescenza. Le sigarette elettroniche sono oggi la forma di fumo più comune tra i giovani negli Stati Uniti, superando i prodotti del tabacco convenzionali, come sigarette, sigari e narghilè. A livello nazionale, dal 2013 al 2018, secondo l’Institute for Health & Aging dell’UC-San Francisco (UCSF), l’uso della sigaretta elettronica tra gli studenti delle scuole superiori è aumentato dal 4,5% al ​​20,8%.

La rivoluzionaria legge anti-vape delle Hawaii dovrebbe rendere più difficile e più costoso per i giovani hawaiani mantenere una cattiva abitudine. E poiché i problemi di salute dei giovani di oggi diventeranno invariabilmente il peso della sanità pubblica di domani, prevenire l’uso delle sigarette elettroniche è una buona politica.

Ciò è supportato da uno studio dell’istituto UCSF del 2022, che ha rilevato che l’uso delle sigarette elettroniche costa 15 miliardi di dollari all’anno in spese sanitarie, con un costo annuale per vaper in media di 2.000 dollari e più rispetto a un non consumatore di tabacco.

Per quanto riguarda l'aumento del costo dello svapo qui per disincentivare gli utenti, il Consiglio consultivo per la salute degli studenti dell'Università delle Hawaii aveva ragione nel testimoniare sull'SB 975: "La tassazione fungerà da deterrente verso i giovani e coloro con uno status socioeconomico inferiore che sono colpiti in modo sproporzionato insieme a persone di colore. La tassazione sui prodotti del tabacco, così come l’offerta di programmi di educazione al tabacco e di cessazione senza sanzioni pecuniarie per i giovani, sono fondamentali se ci impegniamo a proteggere la salute e il benessere delle nostre comunità”.

Lo Stato dovrà vigilare sull'applicazione e tenere traccia dei progressi della nuova legge nei prossimi anni. Speriamo che le tendenze di utilizzo, soprattutto tra gli adolescenti, diminuiscano in modo significativo. I vapers potrebbero non apprezzarlo ora, ma il fatto che il prezzo venga eliminato dall’abitudine ripagherà con una salute migliore e costi sanitari inferiori.