Esclusivo: il Gambia assume uno studio legale statunitense per prendere in considerazione un'azione sullo sciroppo tossico per la tosse indiano, dice il ministro

[1/3] Ebrima Sagnia mostra un cartello durante una conferenza stampa, chiedendo giustizia per la morte di bambini legata a sciroppi per la tosse contaminati, a Serekunda, Gambia, il 4 novembre 2022. Il figlio di 3 anni di Sagnia, Lamin, è morto di Lesione renale acuta nel settembre 2022. Reuters, Edward McAllister/File Photo

BANJUL, 1 giugno (Reuters) - Il Gambia ha incaricato uno studio legale statunitense di esplorare un'azione legale dopo che un'indagine sostenuta dal governo ha scoperto che i medicinali contaminati provenienti dall'India erano "molto probabili" ad aver causato la morte di bambini lo scorso anno, ha detto il ministro della Giustizia. Reuters.

Almeno 70 bambini in Gambia, la maggior parte sotto i 5 anni, sono morti per danno renale acuto tra giugno e ottobre.

I medici locali sospettavano che il probabile colpevole fossero gli sciroppi per la tosse importati dall’India, ha riferito Reuters all’inizio di quest’anno, e i test dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno confermato la presenza di tossine letali, innescando una caccia globale ai farmaci contaminati.

Il ministro della Giustizia gambiano Dawda Jallow ha detto a Reuters che l'azione legale è una delle opzioni prese in considerazione dal governo, il primo segno di un potenziale contenzioso internazionale sulle morti. Jallow non ha detto chi sarebbe l'obiettivo di potenziali procedimenti legali né ha nominato lo studio legale assunto per aiutarlo.

I medicinali collegati alla morte dei bambini sono stati prodotti dall'azienda farmaceutica indiana Maiden Pharmaceuticals, che ha negato ogni addebito. I test dell’OMS hanno scoperto che gli sciroppi per la tosse Maiden contenevano le tossine letali glicole dietilenico (DEG) e glicole etilenico (EG), utilizzate nel liquido dei freni delle auto. Il governo indiano ha affermato che i propri test sui farmaci non hanno rilevato tossine.

Il Ministero della Salute indiano e Maiden non hanno risposto alle richieste di commento sulla possibile azione legale del Gambia. L’OMS ha rifiutato di commentare.

Funzionari indiani hanno affermato che l’OMS non è riuscita a dimostrare un nesso causale con le morti in Gambia, accusando l’agenzia di denigrare la sua industria farmaceutica da 41 miliardi di dollari. Tuttavia, gli sciroppi per la tosse prodotti da un secondo produttore di farmaci indiano sono stati collegati alla morte di 19 bambini in Uzbekistan. Da allora l’India ha reso obbligatori i test antidroga per gli sciroppi per la tosse prima dell’esportazione.

Il ministero della Giustizia del Gambia sta valutando le sue opzioni dopo il completamento di una nuova valutazione di causalità commissionata dal governo da parte di un gruppo di esperti internazionali, ha affermato Jallow.

Reuters ha visto una copia del rapporto, che è stato presentato al presidente Adama Barrow in aprile ma non è stato reso pubblico.

In esso, gli esperti hanno affermato di aver analizzato 56 casi di danno renale acuto. Di questi, hanno scoperto che 22 erano "molto probabili" morti per avvelenamento da DEG o EG dopo aver assunto i prodotti Maiden.

La commissione non ha potuto confermare la causa della morte in altri 30 casi, ma ha affermato che era "altamente suggestivo" che fossero stati uccisi da DEG ed EG. Ha detto che non c'erano prove sufficienti in altri quattro casi.

I medici hanno potuto effettuare l’autopsia solo su due dei pazienti. La patologia di entrambi era compatibile con l'avvelenamento da DEG ed EG, afferma il rapporto. Di tutti i farmaci testati dopo la morte, solo quelli di Maiden si sono rivelati tossici.

Secondo diversi esperti di produzione farmaceutica, DEG ed EG possono essere utilizzati da attori senza scrupoli come sostituto economico del glicole propilenico, un ingrediente chiave nei farmaci sciropposi.

Reuters non è riuscita a determinare se le autorità indiane avessero visto il rapporto di causalità.

Si tratta dell’ultimo tassello di un’indagine durata mesi sulle morti, che ha sollevato preoccupazioni tra i funzionari sanitari globali sulla regolamentazione lassista nel settore farmaceutico indiano e sulla supervisione delle materie prime farmaceutiche in tutto il mondo. Molti dei paesi riforniti dall’India, compreso il Gambia, non hanno i mezzi per testare i farmaci importati.

L'OMS ha affermato che sta continuando a indagare sulla fonte degli sciroppi per la tosse contaminati in Gambia, Uzbekistan e molti altri paesi, ma è stata frustrata dalla mancanza di informazioni sui farmaci di Maiden. L’intermediario chiave nella catena di fornitura di questi medicinali è ancora sconosciuto, ha scoperto Reuters.