Elena's on Orange non vende alcolici, aggiunge posti dopo l'accordo

Elena è all'Orange in Orange Street a New Haven.

NEW HAVEN - Quando Elena Grewal propose per la prima volta l'apertura di Elena's on Orange, una gelateria incentrata sul servizio soft, immaginava di offrire birra e vino insieme ai sundaes come un modo per rimanere a galla durante i mesi invernali.

Ma un accordo giudiziario che risolve una causa intentata da due vicini contro l'azienda impedisce a Grewal di farlo, permettendole allo stesso tempo di aumentare i posti a sedere nel suo negozio di 831 Orange St., che, con l'inizio del clima più caldo, spesso ha visto più clienti che tavoli.

Elena's on Orange ha aperto lo scorso autunno nonostante la causa legale in corso, che Mary Lou e John DiPaola, che vivono accanto all'azienda, hanno intentato nel marzo 2022.

I DiPaola hanno affermato che il Board of Zoning Appeals di New Haven aveva sbagliato ad approvare una variazione d'uso per Elena su Orange, sostenendo che Grewal non era riuscita a dimostrare che avrebbe affrontato "difficoltà eccezionali e difficoltà uniche" senza di essa.

La variazione avrebbe garantito a Grewal più posti a sedere e la possibilità di servizio di alcolici.

Nonostante la causa, Elena's on Orange è riuscita ad aprire le sue porte – senza alcolici e con posti limitati – perché l'attività precedente della proprietà, Ayah-H, era un minimarket con servizio di ristorazione. Grewal potrebbe quindi gestire il sito con lo stesso utilizzo, in questo caso come bancone di gelati che vendeva anche alcuni articoli vari di uso quotidiano, dalla pasta agli spazzolini da denti.

Nel frattempo, la causa dei DiPaola si è fatta strada attraverso il tribunale – fino al mese scorso, quando hanno presentato una mozione per ritirare il loro ricorso dopo aver raggiunto un accordo con Grewal, secondo i documenti del tribunale.

In base all'accordo, Grewal può aumentare la sua capienza a 20 posti interni e 20 posti esterni. L'accordo le impedisce di servire alcolici sul posto o di ospitare eventi musicali all'aperto, sebbene possa ospitare musicisti all'interno.

"Penso che sia stata una soluzione giusta in quanto i vicini non volevano il servizio di alcolici ma non avevano obiezioni al servizio di gelato, e le leggi di zonizzazione così come erano scritte non lo permettevano nemmeno," ha detto Stephen Bellis, un avvocato che rappresenta i DiPaola. "Penso che sia stato un giusto compromesso."

Ha sottolineato che, quando Grewal ha presentato il progetto, altri residenti hanno condiviso preoccupazioni sul servizio di alcolici, notando la vicinanza del negozio alla Wilbur Cross High School. (Anche se ha suscitato qualche resistenza, la proposta di Grewal ha anche ottenuto molto sostegno, secondo quanto riportato dal New Haven Independent.)

Tuttavia, altre attività commerciali nella zona servono alcolici, tra cui Caffe Bravo, un ristorante italiano a un isolato da Elena's su Orange. John DiPaola possedeva in precedenza il Caffe Bravo, anche se secondo Bellis non lo possiede più.

Bellis sosteneva che il servizio di alcolici del Caffe Bravo differiva dalla proposta di Grewal perché era "in uno spazio chiuso" e perché un ristorante "di solito serve alcolici, e una gelateria generalmente no".

La prospettiva della concorrenza di un'azienda vicina non è mai stata presa in considerazione, ha affermato.

Per quanto riguarda Grewal, ha detto di essere contenta di come la comunità ha risposto finora alla sua gelateria.

"Siamo davvero entusiasti di come sta andando il negozio e di portare gioia e gelato nel quartiere, ed è quello su cui mi sto concentrando in questo momento", ha detto. "Abbiamo avuto delle code fuori dalla porta, quindi al momento il problema di accogliere la domanda è sicuramente positivo."

Nei mesi successivi alla sua apertura, l'azienda, che si concentra su soft service alla vaniglia e al cioccolato di alta qualità, ha anche sperimentato sapori stagionali come mango, fragola e, l'ultimo arrivato, pistacchio.

Alla domanda su come sono andati gli affari durante i mesi invernali, Grewal ha detto che erano più lenti.

"Dovremo capire qual è il nostro piano per il prossimo inverno", ha detto.

Nel frattempo Grewal si concentra su problemi più immediati: trovare un nuovo direttore generale.

"Stiamo cercando un manager per iniziare in autunno e vorremmo qualcuno che possa portarci al livello successivo", ha detto. "... Qualcuno che vuole trascorrere la propria vita dedicandosi al gelato."