Lo stabilimento PO/TBA di LyondellBasell vicino a Houston si avvicina all'avvio

LyondellBasell Industries NV (NYSE: LYB) è a meno di sei mesi dall’avvio delle operazioni commerciali sul suo progetto più costoso di sempre, che rappresenta una minima somma di oltre 1 miliardo di dollari rispetto al budget originale annunciato nel 2017.

L'investimento totale dell'azienda chimica con sede a Houston in un importante progetto produttivo, che comprende siti a Channelview e il complesso Bayport a La Porte, supererà i 3,5 miliardi di dollari, ha detto un dirigente allo Houston Business Journal, rendendolo il più grande investimento di LyondellBasell fino ad oggi.

Una volta completata nel primo trimestre del 2023, la nuova unità PO/TBA di LyondellBasell – che sta per ossido di propilene e alcol terziario butilico – a Channelview sarà la più grande unità di questo tipo al mondo, ha affermato la società.

Nel 2017, quando LyondellBasell prese la decisione finale sull’investimento nel progetto, il budget previsto dall’azienda per l’unità PO/TBA a Channelview e per l’unità ossitaglio a Bayport era di 2,4 miliardi di dollari.

"Abbiamo aumentato i costi a causa dell'inflazione, delle guerre commerciali, dei dazi sull'importazione e poi abbiamo semplicemente esteso il progetto a causa del Covid", ha detto in un'intervista Torkel Rhenman, vicepresidente esecutivo degli intermedi, dei derivati ​​e della raffinazione.

Alcune delle principali materie prime necessarie per l’unità PO/TBA, propilene e butano, sono strettamente associate alla produzione di gas naturale. La vicinanza dello Houston Ship Channel a giacimenti di gas di scisto a buon mercato come quello di Haynesville nel Texas orientale e nella Louisiana occidentale rende l'area un contendente chiave per i progetti chimici più competitivi a livello globale.

"Il costo più basso sarebbe qui o in Medio Oriente", ha detto Rhenman. "Con la nostra impronta e l'integrazione con le nostre altre unità, per noi Channelview e Bayport sono semplicemente località ovvie da un punto di vista strategico."

Anche le aspettative di una forte domanda di ossido di propilene negli Stati Uniti hanno avuto un ruolo nella decisione della società di localizzare il suo progetto più grande nell'area di Houston, ha affermato Rhenman. LyondellBasell prevede che i produttori a valle avranno una crescente necessità di utilizzare il PO per produrre schiuma di poliuretano, che viene utilizzata nei mobili e nell’isolamento degli edifici, viene utilizzata come solvente per i semiconduttori e viene utilizzata nelle batterie dei veicoli elettrici, ha affermato.

"Abbiamo avuto numerose discussioni con clienti che stanno cercando di espandere e aggiungere la propria presenza qui in Texas e intorno alla costa del Golfo, dove forniremo il mangime (ossido di propilene) al loro nuovo impianto", ha affermato Rhenman.

Giù a Bayport, LyondellBasell ha già una manciata di impianti PO/TBA più vecchi e più piccoli. L'aggiunta di una maggiore produzione di TBA al portafoglio regionale dell'azienda ha portato LyondellBasell a costruire una seconda nuova unità chimica a Bayport, una che utilizza TBA per produrre ossicombustibili - in particolare, una sostanza chimica chiamata etil-ter-butil etere, o ETBE - che viene miscelata nella benzina per aumentare il numero di ottano del carburante.

La costruzione dell'unità di ossitaglio è già terminata e la società ha affermato che si prevede che inizierà le operazioni commerciali prima della massiccia unità PO/TBA a Channelview.

Sebbene sia sensato dal punto di vista economico produrre ETBE negli Stati Uniti, tutto il materiale di miscelazione della benzina prodotto nel nuovo impianto di Bayport verrà esportato in altri paesi perché la politica energetica federale incentiva le raffinerie statunitensi a utilizzare invece etanolo.