CPS Energy ha citato in giudizio per esposizione a sostanze chimiche tossiche e morte per elettrocuzione

CPS Energy è stata recentemente citata in giudizio in due cause legali separate in cui si sosteneva che i suoi lavoratori fossero stati feriti o uccisi sul lavoro. Gli equipaggi sono visti qui nel Refugio devastato dalla tempesta dopo l'uragano Harvey nel 2017.

CPS Energy si trova ad affrontare un paio di cause legali archiviate a ore di distanza per la morte e il ferimento di dipendenti presumibilmente esposti a una sostanza chimica tossica sul lavoro e per la morte di un direttore di uno stabilimento di cava presumibilmente fulminato da una linea elettrica abbattuta.

Nel caso chimico, 13 ex dipendenti della CPS e le vedove di altri quattro sostengono che l'azienda ha richiesto loro di pulire i suoi macchinari con tricloroetilene "giorno dopo giorno, per molti anni", si legge in una denuncia.

L'"esposizione cronica al TCE" ha comportato che i lavoratori "abbiano subito danni e perdite profondi, inclusi danni al fegato, ai reni... al sistema nervoso centrale, danni genetici, morbo di Parkinson, cancro e morte", aggiunge la causa.

"Il loro datore di lavoro sapeva o avrebbe dovuto sapere che quel rischio esisteva e lo ha prevenuto", ha detto Andrew K. Smith, un avvocato del Missouri che rappresenta i querelanti. Il CPS "avrebbe potuto non utilizzare il TCE, oppure avrebbe potuto fornire una protezione adeguata, o almeno avrebbe potuto avvisare i propri dipendenti".

Nell'altra causa, intentata meno di nove ore prima, la famiglia di un vicedirettore dello stabilimento di Lehigh Hanson sostiene di essere entrato in contatto "con o vicino" a una linea elettrica abbattuta l'anno scorso nella sua cava a Garden Ridge.

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Ciascuna delle cause chiede più di 1 milione di dollari di danni.

Melissa Sorola, portavoce del CPS, ha detto che l'azienda ha assunto un avvocato esterno per difendersi dalle azioni e non ha rilasciato ulteriori commenti.

Il TCE è un solvente clorurato un tempo ampiamente utilizzato per rimuovere grasso e sporcizia sul metallo. I lavoratori del CPS affermano che l'azienda richiedeva loro di utilizzarlo per pulire i macchinari. Hanno anche spruzzato la sostanza chimica sui loro vestiti, sulle mani e sulla pelle.

Le date di impiego e la durata dell'esposizione al TCE differiscono per ciascun lavoratore, ha affermato Smith. Nel complesso, però, il loro impiego è durato decenni, dagli anni ’80 fino all’inizio degli anni 2000.

"Molti di questi ragazzi hanno dedicato tutta la loro vita lavorativa al CPS, o quasi tutta", ha detto. "Lavorò lì per 30 o più anni."

I potenziali problemi con il TCE erano noti quando i lavoratori "erano ancora nella fase iniziale della loro esposizione... e probabilmente prima di qualsiasi esposizione", ha detto Smith.

Per quanto riguarda il CPS, ha aggiunto, "avrebbero dovuto certamente sapere che si trattava di una sostanza chimica irragionevolmente sicura da usare nel modo in cui lo facevano usare ai loro dipendenti".

La preoccupazione per i potenziali effetti ambientali e sulla salute del TCE è emersa alla fine degli anni ’70, secondo un libro del 2014 sugli agenti chimici e altri agenti clorurati pubblicato sul sito web della National Library of Medicine, parte del National Institutes of Health. Negli Stati Uniti sono state approvate numerose normative a livello di contea, stato e nazionale per limitare le emissioni di TCE, aggiunge il libro. Negli anni ’80, diversi paesi europei e l’Unione Europea hanno adottato normative per proteggere i lavoratori dall’esposizione.

Il Programma Tossicologico Nazionale lo ha classificato per la prima volta come cancerogeno nel 2000 dopo studi sugli esseri umani. Nello specifico, si è scoperto che la sostanza chimica causava il cancro ai reni. Il programma è gestito dall'Istituto Nazionale di Scienze della Salute Ambientale, anch'esso parte del NIH.

Ulteriori studi sono stati condotti nel corso degli anni. Più di recente, a gennaio, l'Environmental Protection Agency ha scoperto che il TCE presenta "un irragionevole rischio di danni alla salute".

"L'EPA ha identificato rischi per la salute, tra cui tossicità per lo sviluppo, tossicità riproduttiva, tossicità epatica, tossicità renale, immunotossicità, neurotossicità e cancro derivanti dall'inalazione o dall'esposizione cutanea al TCE", ha riferito.

Le normative proposte potrebbero includere “divieti o requisiti che limitano la produzione, la lavorazione, la distribuzione nel commercio, l’uso commerciale o lo smaltimento di questa sostanza chimica, a seconda dei casi”, ha affermato l’EPA.